Die beste Art, Vokabeln zu lernen

Die meisten lernen neue Wörter gleich: in eine Liste schreiben, die Liste lesen, auf das Beste hoffen. Eine Woche später ist das meiste weg. Die gute Nachricht: Ein paar kleine Änderungen machen einen großen Unterschied.

Wie viele Wörter brauchst du?

Mehr, als viele denken, aber weit weniger als ein Wörterbuch. Nach Untersuchungen von Paul Nation braucht man für entspanntes Lesen von Alltagsenglisch etwa 8.000 bis 9.000 Wortfamilien, für gesprochenes Englisch etwa 6.000 bis 7.000. Eine Wortfamilie zählt decide, decided und decision als eins.

Wichtiger als die Gesamtzahl ist die Abdeckung. Studien zum Lesen zeigen: Lernende verstehen einen Text gut, wenn sie etwa 98 % seiner Wörter kennen, also ungefähr ein unbekanntes Wort von fünfzig. Die häufigsten Wörter machen den Großteil dessen aus, was du liest und hörst, deshalb lohnen sie sich zuerst. Lerne früh die häufigen Wörter und ergänze dann die Wörter deiner Arbeit, deines Studiums und deiner Interessen.

1. Lerne Wörter im Satz

Ein einzelnes Wort ist schwer zu halten. Ein Wort im Satz kommt mit Bedeutung, Gefühl und Grammatik. Wenn du thrive lernst, lern es als „Plants thrive in sunlight“ – Pflanzen gedeihen im Sonnenlicht. Das Beispiel übernimmt die Hälfte der Merkarbeit.

2. Frag dich ab, statt neu zu lesen

Erneutes Lesen fühlt sich produktiv an, weil die Wörter vertraut wirken. Aber ein Wort wiederzuerkennen ist nicht dasselbe, wie es abzurufen. Deck die Bedeutung ab und versuch sie zuerst selbst zu sagen. Dieses aktive Abrufen ist schwerer – und genau deshalb wirkt es.

3. Verteile deine Wiederholungen

Wiederhole ein neues Wort morgen, dann in ein paar Tagen, dann in einer Woche. Jede Wiederholung kurz vor dem Vergessen lässt die nächste länger warten. Das ist verteilte Wiederholung – das größte Upgrade, das die meisten Lernenden machen können.

4. Nur eine Handvoll neuer Wörter pro Tag

50 Wörter an einem motivierten Sonntag bedeuten später 50 Wiederholungen am Tag. Fünf bis zehn neue Wörter täglich bauen in ein paar Monaten einen viel größeren Wortschatz auf – ohne auszubrennen.

5. Sprich es laut aus

Ein Wort zu hören und zu sagen gibt deinem Gedächtnis einen weiteren Weg dorthin. Hör dir die Aussprache an, sprich nach und benutze das Wort in einem kurzen eigenen Satz.

6. Verknüpfe Wörter miteinander

Lern zu jedem neuen Wort ein Synonym und ein Gegenteil: reluctant – unwilling, eager. Wörter, die mit anderen verknüpft sind, findest du leichter, wenn du sie brauchst.

7. Sammle Wörter aus dem echten Leben

Wörter aus einem Buch, einer Serie oder einer Speisekarte sind dir wichtig – und dadurch leichter zu merken als Wörter aus einer beliebigen Liste. Speichere sie gleich.

Warum manche Wörter nicht hängen bleiben

Manche Wörter rutschen immer wieder weg, egal wie oft du sie siehst. Drei Ursachen tauchen immer wieder auf.

• Ähnliche Wörter gemeinsam gelernt. Wörter, die ähnlich aussehen oder klingen oder zu einer engen Gruppe wie Farben oder Gegensätzen gehören, geraten durcheinander, wenn du sie in derselben Woche lernst. Eine klassische Studie von Tinkham aus dem Jahr 1993 zeigte, dass verwandte Wörter als Gruppe langsamer gelernt wurden als unverwandte. Verteile sie und lerne eines gut, bevor du sein Gegenstück dazunimmst.
• Kein Bild im Kopf. Abstrakte Wörter wie consequence sind schwerer als konkrete wie ladder. Verknüpfe sie mit einem Moment aus deinem Leben oder mit einem Beispielsatz, der eine Szene erzeugt.
• Falsche Freunde. Ein Wort, das wie eines aus deiner Sprache aussieht, aber etwas anderes bedeutet, führt dich immer wieder in die Irre. Schreib den Unterschied direkt auf die Karte.

Was du lassen kannst

• Lange Listen. Fühlen sich effizient an und verblassen schnell.
• Markieren. Es markiert Wörter; es bringt sie dir nicht bei.
• Pauken vor Reise oder Prüfung. Hilft einen Tag, keinen Monat.

Eine 10-Minuten-Routine für jeden Tag

1. Zuerst das Fällige wiederholen. Alte Wörter zu behalten kostet weniger, als neue zu lernen.
2. Laut antworten, bevor du nachsiehst. Ruf die Bedeutung ab und probiere dann die andere Richtung: von der Bedeutung zurück zum Wort.
3. Drei bis fünf neue Wörter hinzufügen aus etwas, das du heute gelesen oder gehört hast.
4. Eines davon benutzen, in einem Satz über dein eigenes Leben, gesprochen oder geschrieben.
5. Aufhören, solange es noch leicht fällt. Morgen wiederzukommen ist wichtiger, als heute mehr zu schaffen.

Zehn Minuten am Tag ergeben rund sechzig Stunden im Jahr: genug für weit über tausend Wörter, die wirklich bleiben.

Alles zusammen

Eine einfache Routine: Sammle tagsüber Wörter, mach daraus Karten mit Beispiel und wiederhole jeden Tag zehn Minuten. Toly ist genau dafür gemacht: Tippe ein Wort, und die Karte kommt mit Bedeutung, Beispiel, Aussprache, Synonymen und Gegenteilen – und kommt zurück, kurz bevor du sie vergisst.

Quellen

• Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? The Canadian Modern Language Review. doi:10.3138/cmlr.63.1.59
• Hu, M., & Nation, I. S. P. (2000). Unknown vocabulary density and reading comprehension. Reading in a Foreign Language, 13(1).
• Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science. doi:10.1126/science.1152408
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin. doi:10.1037/0033-2909.132.3.354
• Tinkham, T. (1993). The effect of semantic clustering on the learning of second language vocabulary. System.