Cách tốt nhất để nhớ từ vựng

Hầu hết mọi người học từ mới theo cùng một cách: ghi vào danh sách, đọc danh sách, rồi hy vọng. Một tuần sau, phần lớn đã bay mất. Tin vui là vài thay đổi nhỏ tạo ra khác biệt lớn.

Bạn cần bao nhiêu từ?

Nhiều hơn phần lớn mọi người nghĩ, nhưng ít hơn rất nhiều so với một cuốn từ điển. Theo nghiên cứu của Paul Nation, để đọc tiếng Anh hằng ngày thoải mái cần khoảng 8.000 đến 9.000 họ từ, còn để theo kịp tiếng Anh nói cần khoảng 6.000 đến 7.000. Một họ từ tính decide, decided và decision là một.

Độ bao phủ quan trọng hơn tổng số. Các nghiên cứu về đọc cho thấy người học hiểu tốt một văn bản khi biết khoảng 98% số từ trong đó, tức là chừng một từ lạ trong năm mươi từ. Những từ thông dụng nhất chiếm phần lớn những gì bạn đọc và nghe, nên chúng mang lại lợi ích sớm nhất. Hãy học từ thông dụng trước, rồi thêm từ vựng của công việc, việc học và sở thích của bạn.

1. Học từ trong câu

Một từ đứng riêng rất khó giữ. Từ nằm trong câu đi kèm nghĩa, cảm xúc và ngữ pháp. Khi học thrive, hãy học cùng câu “Plants thrive in sunlight”: cây phát triển mạnh dưới ánh nắng. Câu ví dụ làm giúp bạn một nửa việc ghi nhớ.

2. Tự kiểm tra thay vì đọc lại

Đọc lại khiến ta tưởng đã học vì từ trông quen. Nhưng nhận ra một từ không giống với nhớ ra nó. Hãy che nghĩa và thử tự nói trước. Chủ động nhớ lại khó hơn, và chính vì thế nó hiệu quả.

3. Giãn cách các lần ôn

Ôn từ mới vào ngày mai, rồi vài ngày sau, rồi một tuần sau. Mỗi lần ôn ngay trước khi quên giúp lần sau đợi được lâu hơn. Đó là lặp lại ngắt quãng, bước cải thiện lớn nhất mà hầu hết người học có thể làm.

4. Mỗi ngày chỉ vài từ mới

Thêm 50 từ vào một ngày Chủ nhật hăng hái đồng nghĩa với 50 lần ôn mỗi ngày về sau. Mỗi ngày 5–10 từ mới, đều đặn, sẽ xây vốn từ lớn hơn nhiều sau vài tháng: mà không kiệt sức.

5. Đọc thành tiếng

Nghe và nói một từ mở thêm một con đường đến với trí nhớ. Nghe phát âm, nhắc lại và dùng từ đó trong một câu ngắn của riêng bạn.

6. Kết nối các từ với nhau

Học kèm một từ đồng nghĩa và một từ trái nghĩa cho mỗi từ mới: reluctant: unwilling, eager. Từ được nối với từ khác dễ tìm lại hơn khi bạn cần.

7. Sưu tầm từ trong đời thực

Những từ bạn gặp trong sách, phim hay thực đơn có ý nghĩa với bạn, và vì thế dễ nhớ hơn từ trong một danh sách bất kỳ. Lưu lại ngay khi gặp.

Vì sao có những từ không chịu ở lại

Có những từ dù gặp bao nhiêu lần vẫn trôi đi. Có ba nguyên nhân hay gặp.

• Học các từ giống nhau cùng lúc. Những từ trông hoặc nghe giống nhau, hoặc thuộc một nhóm hẹp như màu sắc hay từ trái nghĩa, sẽ bị lẫn khi học trong cùng một tuần. Một nghiên cứu kinh điển năm 1993 của Tinkham cho thấy các từ liên quan học theo nhóm mất nhiều thời gian hơn các từ không liên quan. Hãy tách chúng ra theo thời gian và học vững một từ trước khi thêm từ “song sinh” của nó.
• Không có hình ảnh trong đầu. Từ trừu tượng như consequence khó hơn từ cụ thể như ladder. Hãy gắn chúng với một khoảnh khắc trong đời bạn, hoặc một câu ví dụ gợi ra khung cảnh.
• “Bạn giả”. Một từ trông giống từ trong tiếng mẹ đẻ nhưng nghĩa khác sẽ lừa bạn hết lần này đến lần khác. Hãy ghi rõ sự khác biệt ngay trên thẻ.

Nên bỏ

• Danh sách dài. Trông hiệu quả nhưng quên nhanh.
• Tô dạ quang. Chỉ đánh dấu từ chứ không dạy bạn.
• Học dồn trước chuyến đi hay kỳ thi. Giữ được một ngày, không giữ được một tháng.

Thói quen 10 phút mỗi ngày

1. Ôn các thẻ đến hạn trước. Giữ từ cũ tốn ít công sức hơn học từ mới.
2. Trả lời thành tiếng trước khi xem. Nhớ lại nghĩa, rồi thử chiều ngược lại: từ nghĩa quay về từ.
3. Thêm ba đến năm từ mới từ những gì bạn đọc hoặc nghe hôm nay.
4. Dùng một trong số đó trong một câu về cuộc sống của chính bạn, nói hoặc viết.
5. Dừng khi vẫn còn thấy dễ. Quay lại vào ngày mai quan trọng hơn làm thêm hôm nay.

Mười phút mỗi ngày cộng lại khoảng sáu mươi giờ mỗi năm: đủ cho hơn một nghìn từ thật sự ở lại.

Tổng hợp lại

Một thói quen đơn giản: gom từ trong ngày, biến chúng thành thẻ có ví dụ và ôn mười phút mỗi ngày. Toly được làm ra cho đúng việc này: gõ một từ, thẻ có sẵn nghĩa, ví dụ, phát âm, từ đồng nghĩa và trái nghĩa, rồi quay lại ngay trước khi bạn quên.

Nguồn tham khảo

• Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? The Canadian Modern Language Review. doi:10.3138/cmlr.63.1.59
• Hu, M., & Nation, I. S. P. (2000). Unknown vocabulary density and reading comprehension. Reading in a Foreign Language, 13(1).
• Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science. doi:10.1126/science.1152408
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin. doi:10.1037/0033-2909.132.3.354
• Tinkham, T. (1993). The effect of semantic clustering on the learning of second language vocabulary. System.