背單字最好的方法

大多數人背單字的方式都一樣：寫在清單上、讀一讀，然後祈禱記得住。一週後，清單上的字大多都忘了。好消息是，幾個小改變就能帶來很大的差別。

到底需要多少單字？

比多數人想的多，但比一本字典少得多。根據 Paul Nation 的研究，要輕鬆閱讀日常英文，大約需要 8,000 到 9,000 個詞族；要聽懂口語英文，大約需要 6,000 到 7,000 個。一個詞族把 decide、decided 和 decision 算作一個。

比總數更重要的是涵蓋率。閱讀研究發現，當你認得一篇文章約 98% 的字，也就是大約每五十個字只有一個不認識時，就能讀得很懂。最常用的單字占了你讀到、聽到內容的大部分，所以最先回本。先學常用字，再加入和你的工作、學業、興趣相關的單字。

1. 在句子裡學單字

單獨一個字很難記住。句子裡的單字會帶著意思、情緒和文法一起出現。學 thrive 的時候，用「Plants thrive in sunlight」（植物在陽光下茁壯成長）來記。例句會幫你完成一半的記憶工作。

2. 考自己，而不是重讀

重讀讓人覺得有在念，因為單字看起來很眼熟。但認得一個字，不等於想得起來。把意思遮住，先試著自己說出來。這種主動回想比較難，而這正是它有效的原因。

3. 拉開複習的間隔

新單字明天複習，幾天後再複習，然後一週後。每次在快忘記前複習，下一次都能等更久。這就是間隔重複，也是大多數學習者最大的進步來源。

4. 每天只加一點新單字

在充滿幹勁的週日一口氣加 50 個字，之後每天就要複習 50 次。每天 5 到 10 個新單字、天天持續，幾個月下來字彙量會多得多，也不會累垮。

5. 大聲唸出來

聽到並說出一個字，等於幫記憶多開一條路。聽發音、跟著唸，再用它造一個自己的短句。

6. 把單字串起來

每學一個新字，就順便學一個同義詞和一個反義詞：reluctant，unwilling、eager。和其他字有連結的單字，需要時更容易想起來。

7. 從真實生活收集單字

在書、影集或菜單裡遇到的字對你有意義，所以比隨便一張清單上的字更好記。遇到就馬上存起來。

為什麼有些單字就是記不住

有些單字不管看幾次都會溜走。最常見的原因有三個。

• 把相似的單字放在一起學。拼法或發音相近的字，或像顏色、反義詞這樣關係緊密的一組字，同一週一起學就容易混淆。Tinkham 在 1993 年的經典研究發現，成組學習的相關單字，比彼此無關的單字花更久才學會。把它們錯開，先把一個學熟，再加入它的「雙胞胎」。
• 腦中沒有畫面。像 consequence 這樣的抽象字，比 ladder 這種具體的字難記。把它們連結到你生活中的某個時刻，或一個能讓人想像畫面的例句。
• 假朋友。看起來像你母語裡某個字、意思卻不同的單字，會一再讓你上當。把差別直接寫在卡片上。

應該避免的

• 長長的清單。看起來很有效率，卻忘得很快。
• 畫螢光筆。只是標記單字，沒有讓你學會。
• 旅行或考試前狂背。撐得過一天，撐不過一個月。

每天 10 分鐘的習慣

1. 先複習到期的卡片。保住學過的單字，比學新單字省力。
2. 確認答案前先大聲說出來。想起意思後，再試試反方向：從意思想回單字。
3. 新增三到五個單字，來自你今天讀到或聽到的內容。
4. 用上其中一個，寫或說一句和自己生活有關的句子。
5. 趁還覺得輕鬆時停下來。明天再回來，比今天多做一點更重要。

每天十分鐘，一年大約六十個小時：足夠讓你多記住一千個以上真正留得住的單字。

整理一下

一個簡單的習慣：白天收集單字，做成附例句的卡片，每天複習十分鐘。Toly 就是為此而生：輸入一個單字，卡片就附上意思、例句、發音、同義詞和反義詞，並在你快忘記前再出現。

參考資料

• Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? The Canadian Modern Language Review. doi:10.3138/cmlr.63.1.59
• Hu, M., & Nation, I. S. P. (2000). Unknown vocabulary density and reading comprehension. Reading in a Foreign Language, 13(1).
• Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science. doi:10.1126/science.1152408
• Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T., & Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin. doi:10.1037/0033-2909.132.3.354
• Tinkham, T. (1993). The effect of semantic clustering on the learning of second language vocabulary. System.